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Cientistas filmaram pela primeira vez um ancião mamífero que põe ovos e que foi batizado em homenagem ao naturalista britânico Sir David Attenborough.
A filmagem inédita prova que a equidna de bico longo de Attenborough não está extinta, como se temia até então.
Uma expedição à Indonésia liderada por pesquisadores da Universidade de Oxford gravou quatro vídeos de três segundos da equidna.
Espinhosas, peludas e bicudas, as equidnas são conhecidas como “fósseis vivos”.
Até agora, a única evidência da existência da espécie Zaglossus attenboroughi era um espécime de um animal morto mantido em um museu da Holanda, o qual tinha décadas de existência.
“Eu estava eufórico, toda a equipe estava eufórica”, relatou o pesquisador James Kempton à BBC News sobre o momento em que viu a equidna de Attenborough nas imagens capturadas por armadilhas fotográficas.
“Não estou brincando quando digo que tudo apareceu no último cartão SD que vimos, da última câmera que recolhemos, no último dia de nossa expedição.”
Kempton liderou uma equipe multinacional na expedição que teve um mês de duração e atravessou trechos até então inexplorados das montanhas Ciclopes, um habitat de floresta tropical acidentada a mais de 2.000m acima do nível do mar.
Além de encontrar a "equidna perdida" de Attenborough, a expedição descobriu novas espécies de insetos e de sapos e observou populações saudáveis de cangurus arborícolas e aves-do-paraíso.
Além do ornitorrinco, a equidna é o único mamífero que põe ovos. Das quatro espécies de equidna conhecidas, três têm bicos longos, incluindo a equidna de Attenborough e a equidna ocidental, consideradas criticamente ameaçadas de extinção.
Expedições anteriores às montanhas Ciclopes haviam achado sinais de que a equidna de Attenborough ainda estava lá, como “cutucões de nariz” no chão.
Mas incursões anteriores não conseguiram chegar aos pontos mais altos das montanhas e coletar provas definitivas da sua existência.
Isso significa que, nos últimos 62 anos, a única evidência da existência da equidna de Attenborough era um espécime morto mantido sob alta segurança na Sala do Tesouro do Naturalis, o museu de história natural da Holanda.
Com informações de BBC
