[VÍDEO] Nova espécie de gato selvagem que parece tigrinho é descoberta por brasileiro

Créditos: reprodução PUCRS/ Paola Nogales-Ascarrunz

Uma nova espécie de gato selvagem foi descoberta nas florestas de Yungas, na Bolívia, por uma equipe internacional liderada pelo biólogo brasileiro Eduardo Eizirik, professor da PUCRS. O animal, que parece um “tigrinho” em miniatura, foi batizado de Leopardus tilcayo.

O felino tem pelagem marrom-clara com grandes manchas escuras, mede cerca de 46 centímetros e pesa apenas 1,4 quilo. A descoberta foi publicada nesta quinta-feira (17) na revista científica Current Biology e, segundo a PUCRS, é a primeira descrição formal de uma nova espécie viva de felino em mais de um século.

A pesquisa começou a ganhar um rumo inesperado com Tigrino, um macho encontrado ainda filhote em 2016. Uma família chegou a levá-lo para casa pensando que fosse um gato doméstico, mas depois o animal foi encaminhado ao Senda Verde Wildlife Sanctuary.

Análises genéticas mostraram que Tigrino pertencia a uma linhagem própria, separada de outros gatos selvagens há cerca de 1,4 milhão de anos. Ele se tornou o holótipo da nova espécie.

Para chegar ao resultado, os pesquisadores analisaram o genoma de 38 felinos da América do Sul e identificaram cinco espécies geneticamente distintas, além de uma nova subespécie no Peru. Hoje, Tigrino continua vivendo no santuário boliviano.

A descoberta também reforça a importância da preservação das florestas de Yungas, ameaçadas pelo desmatamento, incêndios, expansão agrícola e mineração.