Era do gelo: ele viveu com os mamutes, quase foi extinto e hoje se recupera

Créditos: O antílope saiga Imagem: Yerbolat Shadrakhov/Getty Images

Com narizes longos e trêmulos e os olhos grandes e expressivos, os saigas são antílopes que vagam pela Terra desde a era glacial, tendo sobrevivido a mamutes e tigres dente-de-sabre. Agora, contudo, só são encontrados em áreas menores no Cazaquistão, Mongólia, Rússia, Turcomenistão e Uzbequistão.

O antílope chegou a ser listado como "criticamente ameaçado" na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN, na sigla em inglês). Isso porque o número de indivíduos da espécie saiu de um milhão no início da década de 1990 para apenas 6% desse número em 2005.

Em maio e início de junho de 2015, mais de 200 mil saigas no Cazaquistão morreram repentinamente devido a uma doença respiratória. Um gatilho desconhecido transformou um micróbio natural no nariz do animal em um patógeno virulento, levando à morte em massa.

A caça é outra causa do declínio da população de saigas. Seu chifre é vendido e usado na medicina tradicional chinesa. Além disso, a caça do saiga está atrelada à sobrevivência de certas comunidades nômades.

O destino do antílope esteve intimamente ligado à queda econômica da União Soviética. O colapso da URSS em 1991 resultou no colapso das economias rurais, no desemprego e na pobreza.

A caça do saiga, então, proporcionou uma fonte de renda e alimentos. A fronteira com a China foi reaberta no final da década de 1980 e a procura por chifres aumentou.

Fonte: Uol