Tosse persistente pode ser sintoma de câncer de pulmão, alertam médicos

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A tosse pode estar relacionada a gripes, alergias e infecções respiratórias. Porém, quando persiste por semanas, especialmente acompanhada de sangue no escarro, pode ser um sinal de alerta para o câncer de pulmão.

Segundo dados do Global Cancer Observatory, a doença é o tumor maligno mais incidente no mundo, com mais de 2 milhões de novos casos por ano. No Brasil, é o segundo tipo de câncer mais comum entre homens e mulheres, excluindo os tumores de pele não melanoma.

De acordo com especialistas, o tumor pode irritar as vias respiratórias, obstruir parcialmente os brônquios e provocar inflamações, causando tosse.

O oncologista Gustavo Schvartsman, do Hospital Israelita Albert Einstein, orienta que tabagistas procurem avaliação médica se a tosse persistir por mais de três semanas. Para pessoas sem histórico de tabagismo, a recomendação é investigar o sintoma quando durar mais de oito semanas, principalmente se houver piora ou sinais como sangue no escarro, falta de ar, dor no peito, rouquidão ou perda de peso sem explicação.

Principais sintomas

Além da tosse persistente e do sangue no escarro, o câncer de pulmão pode causar rouquidão, dor no peito, falta de ar, perda de apetite e emagrecimento sem explicação.

Os sintomas, porém, não significam necessariamente câncer, já que outras doenças podem provocar manifestações semelhantes. A persistência dos sinais, principalmente em pessoas com fatores de risco, deve ser investigada.

Diagnóstico precoce

Um dos desafios é que o câncer de pulmão pode apresentar poucos ou nenhum sintoma nos estágios iniciais. Segundo o Instituto Oncoguia, 9 em cada 10 pacientes do SUS iniciam o tratamento em fases avançadas ou metastáticas.

Especialistas defendem a ampliação do diagnóstico precoce e do rastreamento com tomografia computadorizada de baixa dose para pessoas consideradas de alto risco. O exame pode detectar tumores pequenos antes do surgimento dos sintomas, aumentando as possibilidades de tratamento curativo.

A indicação do exame deve ser avaliada individualmente por um profissional de saúde.