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Charles "Chuck" Yeager, o piloto de testes americano reconhecido como a primeira pessoa a quebrar a barreira do som, há mais de 70 anos, morreu nesta segunda-feira (7), aos 97 anos. Um dos aviadores mais brilhantes da história, considerado um ás do Exército americano, ele também é lembrado por comandar esquadrões na II Guerra Mundial e na Guerra do Vietnã.
Seu feito de voar a cerca de 1.126 quilômetros por hora em 1947 foi fundamental para possibilitar a exploração espacial. Não à toa, é um dos personagens de maior destaque no livro "The Right Stuff" ("Os Eleitos"), de Tom Wolfe, que conta as origens da conquista do espaço.
A morte de Yeager, o primeiro homem supersônico do mundo, foi anunciada em sua conta no Twitter por sua esposa, Victoria.
"É com profunda tristeza que digo que minha vida, amor, General Chuck Yeager faleceu pouco antes das 21h. Uma vida incrível e bem vivida, o maior piloto da América e um legado de força, aventura e patriotismo que serão lembrados para sempre", escreveu Victoria Yeager.
Yeager era um nome improvável para se tornar um dos aviadores mais famosos da história. Ele ingressou no Corpo Aéreo do Exército dos EUA em 1941 apenas para trabalhar nos motores dos aviões, não para pilotá-los.
Sua primeira viagem de avião, aliás, o fez vomitar.
Mais tarde, ele foi preterido para o programa espacial dos EUA por não ter uma faculdade, mas não se abalou por não se tornar um astronauta. Ele os considerava meros passageiros "acionando os interruptores corretos nas instruções do solo".
Apesar dessa recusa, o autor Tom Wolfe ficou tão impressionado com a aparência do homem rude de Yeager que o fez um dos personagens de maior destaque em "The Right Stuff" ("Os Eleitos"), seu livro de 1979 sobre os primeiros dias do programa espacial.
Wolfe disse que Yeager foi abençoado com "as coisas certas" que o tornaram um lendário piloto de testes, mas o próprio piloto dizia que aquilo era mais uma questão de sorte. Ele dizia ter uma visão melhor do que a média e um conhecimento completo de seus aviões.
Esses atributos serviram bem a Yeager na Segunda Guerra Mundial. Ao pilotar um Mustang P-51 chamado Glamorous Glennis em homenagem a sua namorada (Glennis Dickhouse) ele teria derrubado 12 aviões alemães - incluindo cinco em um único duelo.
Depois da guerra, o americano se tornou um piloto de teste e foi designado para a Base Aérea de Muroc, na Califórnia, como parte do projeto secreto XS-1, que tinha como objetivo atingir Mach 1, a velocidade do som.
Yeager era um capitão de 24 anos, testando uma dúzia de aviões por semana, quando superou o som pela primeira vez em 14 de outubro de 1947, em uma aeronave Bell X-1 laranja brilhante.
Com informações da CNN
