Créditos:
O sertão do Rio Grande do Norte abriga uma instalação única que atrai viajantes de todo o mundo: o Habitat Marte. Criado em 2017 pelo professor Julio Rezende, docente de engenharia industrial da Universidade Federal do Rio Grande do Norte (UFRN) e coordenador da estação, o projeto tem como objetivo simular missões marcianas.
Localizado na cidade de Caiçara do Rio do Vento, que possui uma população de 3.268 habitantes, de acordo com o mais recente Censo do IBGE, o Habitat Marte foi inspirado nas atividades da Mars Society, uma ONG americana que há décadas promove a exploração do planeta vermelho e realiza missões análogas em sua Estação de Pesquisa Desértica de Marte (MDRS), localizada em Utah, nos Estados Unidos.
Desde dezembro de 2017, o Habitat Marte já concluiu 112 missões simuladas, com a participação de mais de 600 pessoas de 39 países diferentes. A instalação conta com painéis solares, tratamento de esgoto e produção de alimentos, o que a torna um ambiente autossustentável. Além disso, os conhecimentos adquiridos no local têm aplicação prática para comunidades na Terra, bem como para aqueles interessados em tecnologias sociais, combate à fome e à pobreza.
Recentemente, o centro teve um projeto aprovado em um edital do programa federal Centelha, que visa promover o empreendedorismo inovador. Além disso, recebe recursos da Finep (Financiadora de Estudos e Projetos), do Sebrae-RN (Serviço Brasileiro de Apoio às Micro e Pequenas Empresas) e do CNPq (Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico).
Segundo Rezende, o projeto aprovado no edital contribuirá para o desenvolvimento de experimentos relacionados à produção de alimentos em ambientes controlados, utilizando técnicas como estufas, aquaponia e hidroponia.
O Habitat Marte está em constante expansão. Recentemente, foi instalada uma piscina chamada Infrastructure for Underwater Extravehicular Activity, que permite a realização de experimentos relacionados à fisiologia e à psicologia. Além disso, um segundo habitat, chamado Lava Cave Habitat, foi construído em uma formação rochosa para simular tubos de lava em Marte. No segundo semestre, está prevista a construção do Lunar Green Analog Habitat, conhecido como Lugah, que será o primeiro complexo de simulação espacial do mundo, segundo Rezende.
